Die moderne Stadt Luxor ist der Standort der berühmten Stadt Theben (Waset, auf Altägyptisch), der Stadt der Hundert Tore. Sie war ab der zwölften Dynastie (1991 v. Chr.) die Hauptstadt Ägyptens und erreichte ihren Höhepunkt während des Neuen Reiches.

Von hier aus plante Thutmosis III. seine Feldzüge, Echnaton dachte zuerst über das Wesen Gottes nach und Ramses II. entwarf sein ehrgeiziges Bauprogramm. Nur Memphis konnte in Größe und Pracht mithalten, aber heute ist von Memphis nichts mehr übrig: Es wurde für sein Mauerwerk geplündert, um neue Städte zu bauen und wenig Überreste.

Obwohl die Lehmziegelhäuser und Paläste von Theben verschwunden sind, haben seine Steintempel überlebt. Der schönste davon ist der Tempel von Luxor. Es liegt in der Nähe des Nils und ist parallel zum Flussufer angelegt.

Der Tempel wurde von Amenhotep III (1390-52 v. Chr.) erbaut, aber von Tutanchamun (1336-27 v. Chr.) und Horemhab (1323-1295 v. Chr.) Vervollständigt und dann von Ramses II (1279-13 v. Chr.) Angebaut. Auf der Rückseite befindet sich ein Granitschrein, der Alexander dem Großen (332-305 v. Chr.) gewidmet ist.

Bis heute wird der Tempel fast ununterbrochen als Kultstätte genutzt. Während der christlichen Ära wurde die Säulenhalle des Tempels in eine christliche Kirche umgewandelt, und im Westen sind die Überreste einer anderen koptischen Kirche zu sehen. Dann wurde der Tempel Tausende von Jahren unter den Straßen und Häusern von Luxor begraben. Schließlich wurde darüber die Moschee des Sufi Shaykh Yusuf Abu al-Hajjaj gebaut. Diese Moschee wurde bei der Freilegung des Tempels sorgfältig erhalten und ist heute ein wesentlicher Bestandteil der Stätte.

Vor den Bauarbeiten durch Ramses II. war das nördliche Ende des Hofes ursprünglich der Eingang zum Tempel. Es war eine geschlossene Kolonnade aus sieben Paaren von 16 m hohen Papyrussäulen mit offener Blüte. Es wurde von Amenhotep III begonnen und von Tutanchamun fertiggestellt und unterstützt immer noch seine riesigen Architravblöcke.

Der Hof führt in eine Säulenhalle mit zweiunddreißig Säulen. Im hinteren Teil der Halle befinden sich vier kleine Räume und ein Vorzimmer, das zum Geburtszimmer, der Kapelle Alexanders des Großen und dem Heiligtum führt.