Kulttempel für Amun, Mut und Khonsu. Das größte jemals gebaute religiöse Gebäude.
Der Tempel von Karnak war bei den alten Ägyptern als Ipet-isu – oder „ausgewählter Ort“ – bekannt. Es ist eine Tempelstadt, die über 2.000 Jahre gebaut wurde und der thebanischen Triade von Amun, Mut und Khonsu gewidmet ist. Dieser verlassene Ort ist immer noch in der Lage, viele Wunder der modernen Welt zu überschatten und muss zu seiner Zeit beeindruckend gewesen sein.

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Für die weitgehend ungebildete altägyptische Bevölkerung kann dies nur der Ort der Götter gewesen sein. Es ist das größte jemals gebaute religiöse Gebäude mit einer Fläche von etwa 200 Hektar (1,5 km x 0,8 km) und war fast 2.000 Jahre lang ein Wallfahrtsort. Allein die Fläche der heiligen Einfriedung von Amun ist einundsechzig Hektar groß und könnte zehn durchschnittliche europäische Kathedralen beherbergen. Der große Tempel im Herzen von Karnak ist so groß, dass die Kathedralen St. Peter, Mailand und Notre Dame in seine Mauern passen würden.

Die Hypostyle-Halle ist mit 16.459 Metern und 134 Säulen immer noch der größte Raum aller religiösen Gebäude der Welt. Neben dem Hauptheiligtum gibt es mehrere kleinere Tempel und einen riesigen heiligen See – 423 Fuß mal 252 Fuß (129 mal 77 Meter). Die heiligen Lastkähne der Thebanischen Triade schwammen einst während des jährlichen Opet-Festes auf dem See. Der See war von Lagerräumen und Wohnräumen für die Priester sowie einer Voliere für Wasservögel umgeben.

Die Ägypter glaubten, dass gegen Ende des jährlichen landwirtschaftlichen Zyklus die Götter und die Erde erschöpft waren und eine neue Energiezufuhr aus der chaotischen Energie des Kosmos erforderten.

Um diese magische Regeneration zu vollenden, wurde jedes Jahr das Opet Festival in Karnak und Luxor abgehalten. Es dauerte siebenundzwanzig Tage und war auch eine Feier der Verbindung zwischen dem Pharao und dem Gott Amun. Die Prozession begann in Karnak und endete am Luxor-Tempel, eineinhalb Meilen (2,4 Kilometer) südlich.

Die Statue des Gottes Amun wurde mit Weihwasser gebadet, in feines Leinen gekleidet und mit Gold- und Silberschmuck geschmückt. Die Priester stellten dann den Gott in einen Schrein und auf die zeremonielle Bark, die von Stangen zum Tragen getragen wurde. Der Pharao trat aus dem Tempel, seine Priester trugen die Barke auf ihren Schultern, und gemeinsam zogen sie durch die überfüllten Straßen. Ein Trupp nubischer Soldaten, die als Wachen dienten, schlugen ihre Trommeln, und Musiker begleiteten die Priester im Gesang, während Weihrauch die Luft erfüllte.

In Luxor (rechts) betraten der Pharao und seine Priester den Tempel und es wurden Zeremonien durchgeführt, um Amun zu regenerieren, den Kosmos neu zu erschaffen und Amuns Macht auf den Pharao zu übertragen. Als er endlich aus dem Tempelheiligtum herauskam, jubelten ihm die riesigen Menschenmengen zu und feierten die garantierte Fruchtbarkeit der Erde und die Erwartung reicher Ernten.

Während des Festes erhielten die Menschen über 11000 Brote und mehr als 385 Krüge Bier, und einige durften den Tempel betreten, um dem Gott Fragen zu stellen. Die Priester sprachen die Antworten durch ein verstecktes Fenster hoch oben in der Wand oder aus hohlen Statuen.