Der Bau des Tempels von Chnum, dem widderköpfigen Schöpfergott, der die Menschheit auf seiner Töpferscheibe schuf, wurde von Ptolemaios VI. Philometor (180-45 v. Chr.) begonnen. Die Römer fügten die Säulenhalle hinzu, den einzigen Teil des Tempels, der ausgegraben und heute besichtigt werden kann, mit gut erhaltenen Schnitzereien aus dem 3. Jahrhundert n. Chr.

Der Tempel von Chnum befindet sich heute in einer 9 m tiefen Grube, die aus 15 Jahrhunderten Wüstensand und Schutt darstellt, die sich seit der Auflassung während der Römerzeit angesammelt haben. Der größte Teil des Tempels, der in seiner Größe den Tempeln von Edfu und Dendara ähnelt, wird noch von der Altstadt von Esna bedeckt. Ein Kai, der den Tempel mit dem Nil verbindet, wurde vom römischen Kaiser Marcus Aurelius (161–180 n. Chr.) gebaut.

Der zentrale Durchgang führt in den dunklen, stimmungsvollen Vorraum, dessen Dach von 18 Säulen getragen wird, mit wunderbar abwechslungsreichen Blütenkapitellen in Form von Palmblättern, Lotusknospen und Papyrusfächern; einige haben auch Weintrauben, eine charakteristische römische Note. Das Dach ist mit astronomischen Szenen verziert, während die Säulen mit hieroglyphischen Berichten über Tempelrituale bedeckt sind. In den vorderen Ecken, neben den kleineren Türen, befinden sich zwei Hymnen an Chnum. Die erste ist eine Morgenhymne, um Chnum in seinem Schrein zu wecken; die zweite ist eine wunderbare 'Hymne der Schöpfung', die ihn als Schöpfer aller, auch der Fremden, anerkennt: 'Alle sind auf seiner Töpferscheibe geformt, ihre Sprache in jeder Gegend anders, aber der Herr der Scheibe ist auch ihr Vater.'

An den Wänden bringen römische Kaiser, die als Pharaonen verkleidet sind, den lokalen Göttern von Esna Opfergaben. An der Nordwand sind Szenen zu sehen, in denen Kaiser Commodus mit dem Gott Chnum in einem Papyrusdickicht Fische fängt und daneben den Tempel dem Gott präsentiert.

Die Rückwand im Nordosten, die während der Ptolemäerzeit errichtet wurde, zeigt Reliefs von zwei ptolemäischen Pharaonen, Ptolemaios VI. Philometor und Ptolemaios VIII. Euergetes (170–116 v. Chr.). Eine Reihe römischer Kaiser, darunter Septimus Severus, Caracalla und Geta, fügten ihre Namen in der Nähe des hinteren Tores der Halle hinzu. Draußen hat eine unterirdische Pumpe Mühe, das Grundwasser von der Struktur wegzubefördern