Der Tempelkomplex von Dendera ist ziemlich groß und verfügt über eine Basilika, zwei Geburtshäuser, einen heiligen See und zahlreiche andere Tempel und Schreine innerhalb seiner Mauern. Die Gebäude an der Stätte stammen aus einer Reihe verschiedener altägyptischer Epochen, mit Denkmälern aus dem Reich der Mitte, der ptolemäischen Ära und der Zeit der römischen Provinzherrschaft.

Es gibt Hinweise darauf, dass das erste Gebäude auf dem Gelände um 2250 v. Chr. erbaut wurde, aber die stehenden Gebäude stammen größtenteils aus der ptolemäischen Zeit. Im Jahr 1995 v. Chr. wurde wahrscheinlich mit dem Bau des Mentuhotep II-Denkmals begonnen, dem ältesten existierenden Bauwerk, als die Stätte wiederentdeckt wurde. Das Mentuhotep-Denkmal wurde inzwischen nach Kairo verlegt. Das älteste Gebäude, das es derzeit gibt, stammt von Nectanebo II, das ca. 345 v. Alles in allem könnte es zutreffender sein, zu sagen, dass die Struktur, wie wir sie kennen, im Jahr 54 v. Chr. begann, als der Bau des Tempels der Hathor, dem bekanntesten Bauwerk des Dendera-Komplexes, begann.

Der Tempel der Hathor ist heute eine der am besten erhaltenen antiken Stätten in Ägypten und ein hervorragendes Beispiel für traditionelle pharaonische Architektur. Der Tempel der Hathor wurde hauptsächlich während der ptolemäischen Dynastie erbaut, einer Zeit der griechischen Herrschaft in Ägypten. Der Bau des Tempels wurde jedoch unter dem römischen Kaiser Trajan abgeschlossen, der an den Wänden des Komplexes dargestellt ist und Hathor opfert. Die Tempelanlage umfasst auch ein monumentales Tor, das von Trajan sowie Domitian, einem anderen römischen Kaiser, erbaut wurde.

Diese Stätte war ein Zentrum des Hathor-Kults. Es wurde angenommen, dass Hathor während einer Zeit, die als Happy Reunion bekannt ist, von ihrem Tempel in Dendera reiste, um einige Zeit mit ihrem Ehemann Horus in seinem Tempel in Edfu zu verbringen. Dieses „Wiedersehen“ war ein jährliches Ereignis, und am Ende der Feierlichkeiten wurde angenommen, dass die Rückkehr Hathors nach Dendera den offiziellen Beginn der Flutsaison des Nils signalisiert.

Der Tempel beherbergte ursprünglich den berühmten Tierkreis von Dendera. Dieses Flachrelief mit Menschen- und Tierfiguren stellte eine nächtliche Himmelslandschaft dar und wurde an der Decke einer Kapelle im Tempel der Hathor gefunden, wo die Geheimnisse der Auferstehung des Gottes Osiris gefeiert wurden. Ägyptologen stellten fest, dass es eher als Himmelskarte interpretiert werden sollte als als riesiges Horoskop oder ewiges astrologisches Werkzeug.

Die besondere Konfiguration der Planeten unter den im Tierkreis von Dendera gezeigten Konstellationen tritt nur etwa alle tausend Jahre auf. Zwei Astrophysiker haben es auf die Zeit zwischen dem 15. Juni und dem 15. August 50 v. Chr. datiert. Zwei Finsternisse sind auf dem Tierkreis genau dort dargestellt, wo sie sich zu dieser Zeit ereigneten.

Die Darstellungen der Tierkreiszeichen, wie wir sie heute kennen, tauchten in Ägypten erst in der griechisch-römischen Zeit auf. Dieses Denkmal spiegelt die Art und Weise wider, wie sich ägyptische Kulturelemente mit babylonischen und griechischen astronomischen und astrologischen Theorien als Ergebnis der assyrischen und babylonischen Deportationen im 8. und 6. Jahrhundert v.

Der Tierkreis von Dendera wurde 1821 mit Erlaubnis von Mohamed Ali Pasha, dem damaligen türkischen Vizekönig von Ägypten, nach Frankreich transportiert. Die ägyptische Regierung hat um ihre Rückkehr gebeten. Es ist derzeit im Louvre in Paris ausgestellt.